Мог ли Древний Рим совершить промышленную революцию?
Технологические достижения древних римлян впечатляют. У них был свой аналог счетов — абак, который позволял просто и удобно производить арифметические действия. Кроме обычной доски с камешками, которые назывались «calculi» (отсюда происходит название «калькулятор»), римляне использовали компактный бронзовый абак с передвижными фишками, который можно было носить с собой. На абаке считали не только целые числа, но и дроби. Древнеримские дорожные строители и архитекторы использовали аналог нивелира, точно определяя углы наклона и расстояния. Например, знаменитые акведуки, «визитная карточка» римской цивилизации, имели постоянный наклон, измеряемый иногда сантиметрами на километр протяжённости.
Кроме использования силы тягловых животных для вращения мельничных колёс и насосов, римляне знали и успешно применяли водяные колёса. Если в местности, где стояли мастерские, не было реки поблизости, то для подвода воды к таким колёсам строился акведук. Например, для водяных колёс на склоне холма Яникул, в самом городе Риме. Много водяных колёс было и в римской Галлии — возле города Арелата был построен целый комплекс из восьми водяных мельниц. В случае необходимости водяную мельницу римляне могли быстро поставить на любой реке. Так поступил полководец Велизарий, поставив водяные колёса на двух кораблях, прочно закреплённых на участке реки с быстрым течением.
Водяные колёса римляне использовали не только для помола зерна. В III в. н.э. в городе Иераполе был построен агрегат с кривошипно-шатунным механизмом, предназначенный для распила мраморных блоков. Подобные же древнеримские механические пилы с приводом от водяного колеса археологи обнаружили в Герасе (город на территории современной Иордании) и Эфесе. А ведь кривошипно-шатунный механизм является необходимой частью паровой машины. При этом римляне, как и греки, знали о возможности использовать энергию пара для вращения турбины Герона, которая появилась уже в I в. н.э.
Ещё один необходимый элемент паровой машины — цилиндр с поршнем. Насос с таким цилиндром был описан тем же Героном в сочинении «Pneumatica». Причём упоминается, что этот насос был придуман ещё в III в. до н.э. греческим механиком Ктесибием. Пишет о таких насосах и римский автор Витрувий в трактате «De Architectura libri decem» (Десять книг об архитектуре). Причём подобные насосы применялись в том числе и в компактном мобильном варианте, размещённом на пожарной повозке.
Также римляне применяли винтовой пресс, а значит могли изобрести и книгопечатание. Тем более, что отливать мелкие предметы (вроде литер, нужных для набора текста) из свинца они умели превосходно. В Древнем Риме не знали бумаги на основе целлюлозы, но у них был папирус, который в больших количествах поставлялся из Египта. Он был гораздо дешевле пергамента и вполне годился на замену бумаги.
Из прочих достижений древнеримской цивилизации следует упомянуть широкое использование в строительстве бетона, состоящего из мелкого песка и цемента, с наполнителем из щебёнки. В городе Риме были крупные мануфактуры, которые массово производили многие изделия, в первую очередь военного назначения: наконечники для стрел и пилумов, стандартизированную амуницию. Римские легионеры получали от государства шлемы нескольких стандартных размеров, мечи, пластинчатые доспехи.
Таким образом, чисто технически поздний Рим был вполне подготовлен к промышленной революции. Остаётся вопрос с рабством, которое не позволяло внедрять продвинутые технические средства, заменяющие труд множества людей. Однако после того, как экспансия Римской Империи остановилась, иссяк и приток рабов. Рабы становились всё более дорогими, их массово отпускали на волю — вольноотпущенников в позднем Риме было больше, чем рабов. Появлялись и законы, ограничивающие произвол рабовладельцев. В сельском хозяйстве рабов вытесняли колоны — зависимые крестьяне, аналогичные средневековым крепостным.
Нельзя с уверенностью сказать, когда конкретно в Древнем Риме произошёл бы переход к машинному производству, если бы Западная Римская Империя не пала в результате варварских нашествий. Но вполне очевидно, что это случилось бы намного раньше, чем в нашей истории.
